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El problema que para las familias suponen las personas de edad avanzada se plantea incluso en lo más elemental: no sabemos ni cómo referirnos a ellas; tercera edad, personas mayores, viejos, abuelos, ancianos... Cada expresión tiene sus connotaciones, la elección no es insignificante.
El anciano es sujeto, en ocasiones, de violaciones a sus derechos fundamentales como persona, siendo sometido, incluso, a violencias, coacciones por falta de información o por presiones externas, familiares o sociales.
Estamos frente al llamado "abuso de las personas mayores".
El abuso se define como abuso físico, amenazas verbales o abuso psicológico, abuso sexual o abandono.