Son de diferente tipo y conocidos con diferentes nombres: esteros, bañados, lagunas, albuferas, arroyos, ríos, islas inundables, madrejones, pantanos, manglares, estuarios, deltas, etcétera. Pueden ser de aguas saladas, salobres o dulces, temporarios o permanentes.
Los humedales son ecosistemas de una rica diversidad y productividad biológica que albergan especies animales y vegetales acuáticas y terrestres.
1. Inundación temporal o permanente.
2. Vegetación adaptada a esas condiciones (plantas hidrófitas como camalotes, juncos, repollilto de agua, totora, etcétera.)
3. Suelos negros, con gran cantidad de materia orgánica y poco permeables (que filtran lentamente el agua).
4. el terreno presenta escasa pendiente, por esa razón se inunda.
Los humedales se encuentran entre los ecosistemas más frágiles y, a su vez, más productivos del planeta.
Son ecosistemas de transición entre un ecosistema terrestre y otro acuático.
Uruguay ocupa un lugar de privilegio por la cantidad de superficie de humedales que posee: 4000 km cuadrados, aproximadamente.