Según la definición de la Alianza Cooperativa Internacional, una cooperativa es...
"...una asociación autónoma de personas que se han unido voluntariamente para hacer frente a sus necesidades y aspiraciones económicas, sociales y culturales comunes por medio de una empresa de propiedad conjunta y democráticamente controlada."
Además, la misma Alianza nos indica una serie de valores, que son distintivos de las cooperativas:
"...Las cooperativas se basan en los valores de ayuda mutua, responsabilidad, democracia, igualdad, equidad y solidaridad. […] Sus miembros creen en los valores éticos de honestidad, transparencia, responsabilidad social y preocupación por los demás..."
Esta filosofía de constitución democrática tiene una serie de beneficios asociados:
- La propiedad y la gestión de la empresa es de los propios trabajadores. Por ese motivo la motivación para el trabajo es mayor.
- Los beneficios se reparten entre los socios según la aportación de su trabajo, lo que supone un aliciente para el desempeño de cada miembro.
- Tiende a ser una fórmula de trabajo más estable porque prima la propia pervivencia del proyecto (los puestos de trabajo de las socias y socios) y no la consecución de altos beneficios para la cúpula directiva.