Propiedades físicas y químicas de los compuestos aromáticos policíclicos
A temperatura ambiente, los HAPs son en su mayoría sólidos cristalinos.
Al tratarse de hidrocarburos, son muy poco solubles en agua, pero muy solubles en solventes orgánicos no polares.
En cuanto a sus propiedades químicas, como compuestos aromáticos que son, su reacción característica es la sustitución electrofílica aromática.
Sin embargo pueden presentar reacciones de oxidación y reducción.
En general, por tener menores energías de resonancia que el benceno, pueden tener estas reacciones más fácilmente.
En Yurkanis (p.459) aparece una reacción del benzo[a]pireno, que evidencia el mecanismo porque el que esta sustancia actúa como cancerígeno. A continuación se resume tal mecanismo.
En el organismo, el benzo[a]pireno, por oxidación catalizada por citocromo P450, se transforma en diversos epóxidos. (Figura 6).
Se pueden formar otros epóxidos además de los representados, pero estos dos son los que habitualmente participan de las reacciones bioquímicas que dan lugar a la formación de cáncer.