La fusión nuclear, a diferencia de la fisión nuclear, consiste en la unión de varios núcleos "ligeros" para formar otro núcleo más "pesado" y estable. Esta unión va acompañada de la emisión de partículas.

Esta reacción de fusión nuclear libera o absorbe una gran cantidad de energía en forma de rayos gamma y también de energía cinética de las partículas emitidas. Las reacciones de fusión nuclear pueden emitir o absorber energía.

Si los núcleos que se van a fusionar tienen menor masa que el hierro, se libera energía. Por el contrario, si los núcleos atómicos que se fusionan son más pesados que el hierro, la reacción nuclear absorbe energía.

Las reacciones de fusión entre núcleos se inician con temperaturas de decenas de millones de grados. Por eso se dice que es la energía de las estrellas.

La fusión nuclear (aquella que implica el hidrógeno) no produce desechos radioactivos, a diferencia de lo que ocurre con los sub-productos de la fisión.

Reflexionando

¿Fusión y fisión nuclear son lo mismo?

¿Cómo es una central nuclear?

¿Dónde se producen las reacciones nucleares en las centrales?

Retroalimentación

En la fusión nuclear dos núcleos de átomos se unen para formar un núcleo más pesado, para ello es necesario obtener temperaturas sumamente elevadas. En una reacción de fusión se puede emitir o absorber energía. En el sol se producen reacciones nucleares.

En la fisión nuclear se divide el núcleo del átomo, dando lugar a los denominados neutrones. Puede ocurrir cuando el núcleo de un átomo pesado captura un neutrón o puede darse espontáneamente.

Una central nuclear es el lugar donde se provocan las reacciones nucleares de fisión (recuerda que la fusión necesita altísimas temperaturas y aún no hay una central que la provoque). En las centrales nucleares, las reacciones se producen en los llamados reactores nucleares.

Para saber cómo es una central nuclear continúa avanzando.