Los alimentos que los animales toman del medio son siempre plantas u otros animales, que capturan vivos o los obtienen ya muertos y algunas veces en estado de descomposición.
Estos les aportan la materia orgánica necesaria para realizar las diferentes funciones.
Las plantas verdes, en cambio, no consumen otros seres vivos; por lo tanto, no ingieren materia orgánica, es decir, formada y almacenada por otro organismo vivo.
Ellas tienen la capacidad de fabricarla en su propio cuerpo a partir de las sustancias inorgánicas que sí toman del medio en que habitan.
A estos seres vivos que son capaces de fabricar sus propios nutrientes se los llama AUTÓTROFOS (que se alimentan por sí mismos).
A los otros seres vivos que no pueden realizar este proceso se los llama HETERÓTROFOS.
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| Plantas verdes. | Se alimentan de vegetales. | Se alimentan de vegetales y animales. |
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Bacterias fotosintetizadoras y quimiosintetizadoras. |
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Carnívoros, consumen animales. |
Consumidores de "detritos" o restos de animales y plantas. |
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