En general, el suelo es definido como la capa superior de la corteza terrestre generada por procesos físicos, químicos y biológicos del material rocoso original o roca madre. Es el soporte para el desarrollo de la vida animal y vegetal, del hombre con sus cultivos y ciudades así como para los microorganismos que habitan directamente en él.
El suelo se encuentra mayoritariamente cubierto por materiales impermeables y construcciones, lo que limita el desarrollo de flora y fauna. Su principal función es de soporte de las construcciones y permite la existencia de áreas verdes, plazas, veredas con árboles, jardines, pequeños huertos urbanos.
El suelo es la base de actividades económicas y según sean sus características se definen los distintos usos que podrá tener. Esto condiciona qué tipo de producción se le quiere dar y cómo puede ser afectado por la erosión y degradación.