Para llevar a cabo sus funciones, nutrirse, reproducirse, relacionarse, los seres vivos necesitan de otros seres vivos y del medio físico donde viven (suelo, agua, clima, por ejemplo).

Existen muchos tipos de relaciones ecológicas entre seres vivos de diferentes especies en una comunidad biológica.

Si se analizan desde el punto de vista de la ganancia o la pérdida para los individuos involucrados, las interacciones interespecíficas pueden clasificarse en positivas, negativas o neutras. 

• Cuando ambos individuos se benefician la relación es positiva,
• es negativa cuando uno de los individuos se perjudica.

Otras interacciones biológicas entre seres vivos de la misma especie pueden estar dadas por la competencia por un recurso, por ejemplo el alimento, el territorio, el agua, la luz solar.

En otros casos los seres vivos pueden ayudarse y cooperar para obtener un beneficio común, por ejemplo al formar un hormiguero o construir un panal de abejas.