Este tipo de cubierta corporal es distintiva de las aves,  realmente la única que no comparten con ningún otro grupo de animales.

Son las plumas las que les proporcionan  protección contra el frío y el calor intensos, les permiten desplazarse fácilmente en el aire y el agua, las esconden de sus enemigos.

Al conjunto de plumas se le llama plumaje, que es de vital importancia en aspectos reproductivos y de camuflaje.