Etimología

La creación del término hip hop suele atribuirse a Keith 'Cowboy' Wiggins (rapero)

Se cree que Cowboy creó el término cuando bromeaba con un amigo que acababa de alistarse a las Fuerzas Armadas de EEUU, al cantar haciendo scat (improvisación construyendo oraciones sin sentido) las palabras "hip/hop/hip/hop" de forma que imitaba la cadencia rítmica de los soldados al marchar.

Cowboy más tarde desarrolló la cadencia de su rima "hip hop" como parte de su actuación en directo, lo que pronto fue utilizado por otros artistas.

Afrika Bambaataa, fundador de Universal Zulu Nation, está reconocido como el primero en utilizar el término para describir una subcultura a la que esta música pertenecía.

Se ha sugerido también que este era un término que se utilizaba para referirse de modo peyorativo a este estilo.