España y Portugal fueron pioneros en la exploración de nuevas rutas comerciales hacia el Lejano Oriente.

Las rutas terrestres, que hasta entonces se venían utilizando, se vieron fuertemente afectadas por la dominación de los turcos que impedían el pasaje de los mercaderes.

Por tal motivo, debieron explorar nuevas rutas.

Los portugueses fueron hacia el sur bordeando las costas de África y unos años más tarde los españoles navegaron hacia el oeste llegando a cruzar el Océano Atlántico.

Hoy se sabe que, anteriormente, los vikingos llegaron a las costas del norte de América aproximadamente en el año 986, es decir, casi 500 años antes.

Su incidencia en el territorio americano no dejó huellas significativas.