La pubertad es el periodo en el que se producen los cambios físicos y psíquicos que convierten a los niños en adultos.
La pubertad puede definirse como un proceso de maduración del eje hipotálamo-hipófisis-gónadas que tiene como resultado el crecimiento y desarrollo de los órganos genitales, así como los cambios físicos y psicológicos hacia la vida adulta que llevan a la capacidad de reproducirse.
La adolescencia es el periodo que va de la pubertad a la etapa de maduración completa del cuerpo.
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La velocidad del crecimiento difiere con la edad, las tasas más elevadas de crecimiento ocurren en los primeros 2 años de la vida y en la pubertad.
La adolescencia es una etapa nutricionalmente vulnerable del desarrollo debido a que la tasa de crecimiento se acelera y se amplifican los requerimientos calóricos y de nutrición global debido a que el crecimiento de la pubertad estimula el apetito.