Alrededor de 1877, José Martí llegó a Guatemala a dar un curso sobre composición literaria. A dicho curso asistió María García Granados, hija del expresidente.
Se cree que ella llegó a enamorse de el profesor, con quien tenía una cálida relación.
Sin embargo, Martí estaba ya comprometido con Carmen Zayas Bazán, con quien contrajo matrimonio ese mismo año.
La vuelta de Martí a Guatemala con su esposa significó un golpe muy fuerte para María, quien murió ese mismo año:
"Se entró de tarde en el río,
la sacó muerta el doctor;
dicen que murió de frío,
yo sé que murió de amor".
El poema IX de la obra "Versos Sencillos" -conocido como "La Niña de Guatemala"- se publicó muchos años después, en 1891.