El principio de exclusión competitiva, también conocido como principio de Gause, establece que 2 especies que compiten por los mismos recursos limitados no pueden coexistir en un mismo hábitat de manera indefinida.

Si 2 especies ocupan el mismo nicho ecológico y utilizan los mismos recursos, una de ellas será más eficiente en la competencia, lo que provocará que la otra especie sea desplazada, se adapte a otro nicho o, en el peor de los casos, desaparezca.

Características

1. Competencia directa: Ambas especies dependen de los mismos recursos esenciales (alimento, espacio, luz, etc.).
2. Desplazamiento de una especie: La especie menos eficiente en el uso de los recursos se verá afectada, disminuyendo su población.
3. Adaptación o extinción: La especie desplazada puede adaptarse a un nicho diferente o ser eliminada localmente.

Ejemplo

Un ejemplo clásico es el experimento de Gause con dos especies de paramecios:

• Cuando Paramecium aurelia y Paramecium caudatum se cultivaron juntos en el mismo medio, P. aurelia sobrevivió y creció eficientemente al consumir los recursos, mientras que P. caudatum fue desplazado y desapareció.
• Esto demostró que dos especies no pueden coexistir si ocupan exactamente el mismo nicho ecológico y compiten por los mismos recursos.

Principio de exclusión competitiva

Importancia en ecología

El principio de exclusión competitiva es fundamental para comprender la distribución y adaptación de las especies en un ecosistema. Las especies tienden a diferenciar sus nichos (proceso llamado diferenciación de nicho) para evitar la competencia directa y poder coexistir.

Un ejemplo en la naturaleza es el de dos especies de aves que viven en un mismo árbol:

• Una especie puede alimentarse de insectos en las ramas superiores, mientras que la otra lo hace en las ramas inferiores.
• De esta forma, evitan competir directamente y logran coexistir en el mismo hábitat.