¿Cómo lo estudian los científicos?
Los científicos han logrado registrar la actividad del sistema nervioso durante el sueño.
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En el laboratorio mediante la polisomnografía. Este estudio consiste en el registro de la actividad cerebral, el registro de los movimientos oculares y de la actividad muscular. La actividad cerebral se puede registrar mediante electrodos que se colocan en la superficie del cuero cabelludo o sobre la superficie cerebral. Lo que obtenemos es que, tenemos es el registro del voltaje en función del tiempo. Acá también mostramos los movimientos oculares y la actividad muscular. Nuestra vida transcurre por tres estados comportamentales, la vigilia, el sueño lento y el sueño rem. El sueño rem la vigilia se caracteriza por una elevada interacción con el ambiente y en el electroencefalo grama podemos observar ondas de alta frecuencia y baja amplitud. También tenemos una elevada actividad muscular. De la vigilia pasamos al sueño lento. El sueño lento se caracteriza, a diferencia de la vigilia, por ondas de baja frecuencia y alta amplitud. La actividad muscular se reduce en comparación con el estado anterior. Siempre presidido de sueño lento, ingresamos a la etapa de sueño REM, de la sigla en inglés Rapid-Eye Movement, que significa movimientos oculares rápidos. Acá mostramos los movimientos oculares rápidos en el registro ocular. En esta etapa también vemos que hay una atonía muscular, es decir, que nuestros músculos están totalmente flácidos durante esta etapa.
Es característico también que el registro de la actividad cerebral es similar a la de la vigilia. En el sueño REM, también se observa una ausencia del control de la temperatura. La temperatura corporal tiende a la del ambiente. Y también en esta etapa hay una mayor variabilidad de las frecuencias cardíacas y respiratorias.
Con la "polisomnografía" pueden detectarse los cambios por los que atraviesa el organismo de las personas durante el sueño.