Un área protegida es un espacio geográfico claramente definido, reconocido, dedicado y gestionado, mediante medios legales u otros tipos de medios eficaces para conseguir la conservación a largo plazo de la naturaleza y de sus servicios ecosistémicos y sus valores culturales asociados. 

En Uruguay existe el Sistema Nacional de Áreas Protegidas (SNAP) que se ha consolidado y transformado en una herramienta fundamental para ajustar el cuidado del ambiente.

Este enfoque abarca paisajes, ecosistemas, especies y elementos culturales de nuestro país.

La meta es generar oportunidades para las comunidades locales y para la sociedad en general.

Esto se logra mediante el turismo, la educación, la investigación y el desarrollo de actividades productivas compatibles con la conservación.