Los europeos conocían por el nombre genérico de especias, condimentos, tinturas, perfumes, cosméticos y comestibles costosos.

En sentido estricto, las especias, son condimentos que se utilizan para aderezar y conservar alimentos.

Estos productos eran muy codiciados en Europa, adonde llegaban procedentes de Oriente, por intermedio de las caravanas árabes.

Las pimientas blanca y negra se conseguían en el oeste de la India, otras que eran muy codiciadas eran el clavo de olor, el jengibre y la nuez moscada.

La historia del comercio de las especias es la lucha feroz por la supremacía en las islas a su nombre.

Este comercio condujo a la conquista y a las querellas.

Empresarios de numerosas naciones, navegando por mares desconocidos en búsqueda de especias, llegaron incluso a descubrir nuevas tierras.