Nota completa

Para finales del año 1819 la situación era desesperante. Una lucha desigual de más de tres años había provocado innumerable cantidad de muertos y prisioneros, entre ellos varios de los principales comandantes artiguistas.

Los coroneles Andrés Latorre al norte y Fructuoso Rivera en el frente del Río Negro se mantenían como los comandantes con mayor número de fuerzas que mantenían la resistencia, teniendo Artigas el comando general.

Santa Fe, Entre Ríos y Corrientes, ésta en menor medida, debían hacer frente a los sucesivos ataques que Buenos Aires lanzaba sobre ellas, con el propósito de impedir que las provincias de la Liga Federal apoyaran la resistencia de los orientales. La provincia de Misiones, la más fiel al artiguismo, ya casi no existía después de los devastadores ataques realizados por los portugueses en 1817-1818, que habían destruido la mayoría de las antiguas Misiones.
Miles de indígenas habían muerto. Su Comandante, Andrés Guacurarí, «Andresito», hijo adoptivo de Artigas, había sido tomado prisionero y enviado a Río de Janeiro, después de haber fracasado en su segundo intento de recuperar las Misiones Orientales. El misionero Pantaleón Sotelo, segundo jefe de «Andresito», era ahora el nuevo Gobernador de los pueblos indígenas de las Misiones Occidentales (J. F. Machón «Misiones después de Andresito», 2003).

En el Río de la Plata se disputaba el rumbo que debía seguir la Revolución iniciada en mayo de 1810. El proyecto artiguista representaba la «soberanía de los Pueblos», es decir la federación, la república, la democracia y la abolición del injusto régimen de castas. Eso suponía una terrible amenaza para los sectores dirigentes, especialmente la oligarquías de Buenos Aires, Montevideo y el Impero de Portugal con capital en Río de Janeiro. Por eso la alianza de ellas para destruir el poder de Artigas y de las masas populares que lo seguían – la «barbarie» decían sus enemigos – que amenazaban la tradicional hegemonía de esos centros de poder. En los últimos meses de 1819 Artigas realizó un último intento de llevar la guerra al territorio dominado por Portugal, haciendo pasar importantes fuerzas de indígenas misioneros, comandados por Sotelo, hacia la margen oriental del río Uruguay, las cuales se ponen bajo las órdenes del Coronel Latorre que comendaba fuerzas orientales. Este último, fue un valiente jefe artiguista, que mucho después se radicó en Durazno, donde falleció en 1860 (H.Parallada «Coronel Andrés Latorre. Una reliquia artiguista en el Durazno», 1970).

En diciembre Latorre alcanzó un importante triunfo en «Guyrapuitá», pero poco después las fuerzas artiguistas son derrotadas en la «Quebrada de Belarmino» y en la infausta jornada de Tacuarembó.

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Las características del combate y la dimensión de la tragedia fueron de tal magnitud que algunos historiadores, con razón, prefieren hablar de la «hecatombe de Tacuarembó». Efectivamente, al ser tomados por sorpresa allí fallecieron de 500 a 800 indígenas de las antiguas Misiones, incluyendo a su Comandante Pantaleón Sotelo, teniendo los portugueses, según el parte oficial, sólo un muerto y cinco heridos. También perecieron mujeres y niños indígenas, pues las familias acompañaban a sus hombres a la guerra.

Más de 400 misioneros fueron tomados prisioneros y trasladados hacia poblaciones del litoral del océano Atlántico, como lo constató Auguste de Saint Hilaire. Latorre, los demás jefes y soldados orientales que no llegaron a entrar en la batalla, por impedírselo el desborde de las aguas, como señala De Cáceres, fueron a incorporarse al General Artigas, quien ante tal tragedia tomó la decisión de cruzar hacia la margen occidental del río Uruguay. No volvería más a su tierra. Este acontecimiento y el posterior armisticio firmado por Fructuoso Rivera y sus fuerzas en Tres Árboles, marcaron el cierre de uno de los períodos más aciagos de nuestro pasado: la heroica resistencia durante más de tres años a la segunda invasión portuguesa.

Fue una lucha protagonizada por los más humildes, por los vecindarios rurales de tierra adentro, negros libertos, por los indígenas charrúas-minuanes y, especialmente, por los de las Misiones Jesuíticas que realizaron la mayor ofrenda de sangre y sacrificios aunque no le sea reconocido.
La más heroica resistencia del pueblo oriental en su historia, la de 1816 a 1820, ha estado demasiado olvidada. Se peleó a lo largo de todo el territorio oriental en combates tremendos, pero ninguno de ellos es recordado como Fecha Patria Nacional en nuestro actual calendario de efemérides.
Sin embargo, el olvido de buena parte del país sobre esos hechos no triunfó, felizmente, sobre el amor patriótico que existe en los pobladores que hoy viven cerca de esos antiguos escenarios de lucha.

En los últimos años, desde 2016, grupos de vecinos unidos a investigadores locales, a autoridades departamentales y al Ejército, celebraron los sucesivos Bicentenarios, realizando importantes actos y colocando memoriales en Catalán, Paso de Cuello, Pintado Viejo y ahora en Tacuarembó, entre los homenajes que conocemos.
Estimamos que la epopeya de heroísmo que tuvo lugar en esos años, la cual fortaleció de forma definitiva un sentido de pertenencia colectiva – éramos «los Orientales» – merece que sea recordada anualmente.

Fuente: Oscar Padrón Favre. Durazno, enero 2020. https://diarioelpueblo.com.uy/bicentenario-de-la-batalla-de-tacuarembo/