Empecemos por analizar la palabra eucariota; su nombre deriva del griego εὖ (“eu-“) entendido como verdadero; y κάρυον (“-cariota”), que igual que significa núcleo; es decir, células con un verdadero núcleo. A diferencia de las células procariotas que no tienen un núcleo definido. 

Los organismos que poseen estas estructuras son todos aquellos que no formaban parte de los reinos Bacteria y Arquea, es decir, los organismos eucariotas incluirían a los reinos de las plantas, los animales, los hongos y los protistas.

Los organelos comunes de las células eucariotas son los siguientes: membrana celular, citoplasma, núcleo, mitocondria, aparato de Golgi, Retículo endoplasmático, ribosomas.