Los hidrocarburos son compuestos orgánicos cuya estructura molecular se forma de la unión entre átomos de hidrógeno y carbono.

La fórmula básica de los hidrocarburos es la siguiente: C_xH_y.

Estos compuestos orgánicos pueden encontrarse en diferentes estados de materia: líquido, gaseoso (gas natural o por condensación) y eventualmente sólido.

El petróleo (en estado líquido) y el gas natural (en estado gaseoso) son mezclas de hidrocarburos.

Los hidrocarburos son la fuente de la que derivan otras sustancias orgánicas, tales como el combustible fósil.

Características de los hidrocarburos

• Son compuestos orgánicos formados únicamente por átomos de hidrógeno y carbono.
• No suelen ser biodegradables.
• Son hidrofóbicos, esto es, insolubles en agua.
• Son lipofílicos, es decir, solubles en solventes orgánicos.
• Cuando la combustión es óptima o completa, producen agua y dióxido de carbono.
• Cuando la combustión es inadecuada o incompleta, producen agua y monóxido de carbono o carbono (hollín).