Para medir el volumen de un líquido se emplean distintos recipientes graduados:
- probetas,
- buretas,
- matraces aforados, etc.
El volumen de un sólido no es tan fácil de medir.
Si se trata de un sólido regular, como un cubo o una esfera, su volumen puede calcularse a partir de sus medidas, ancho, alto y profundidad, con ayuda de las matemáticas.
Si se trata de un cuerpo irregular la medición se hace de forma indirecta:
Si llenamos un recipiente con un líquido, al introducir en él el sólido cuyo volumen deseamos conocer, el líquido se desplaza.
Midiendo el volumen del líquido desplazado estamos midiendo el del sólido estudiado.
Este método fue descubierto por Arquímedes, un sabio griego del siglo III antes de Cristo.