No son un organismo vivo, se los define como partículas infecciosas no celulares. Están compuesto por material genético ADN ( ácido desoxirribonucleico) o ARN ( ácido ribonucleico) cubierto por una capa protectora de proteínas llamada cápside. Otros, además tiene una envoltura lipídica externa conocida como envoltura.
Los virus carecen de ribosomas y de maquinaria metabólica propia. Para replicarse, deben introducir su material genético en una célula de un organismo al cual infectan.
Por lo mencionado anteriormente a los virus no se los mata, sino que se desintegra solo. El tiempo de desintegración dependen de varios factores como la temperatura, humedad y el tipo de material donde se reposa.