La notación científica es un recurso matemático empleado para simplificar cálculos y representar en forma concisa números muy grandes o muy pequeños. Para hacerlo se usan potencias de diez.
Las potencias de 10 facilitan a astrónomos el trabajo con "números 
enormes", como la distancia en kilómetros que nos separa de la constelación de Andrómeda:
9.500.000.000.000.000.000
que la expresan: 9,5 x 1018
Pero también la usan los científicos para expresar "números minúsculos", como el que representa la masa de un protón, una de las partículas del átomo:
0,00000000000000000000000165 g
que la expresan: 1,65 x 10-24