En los días de tormenta, como se mencionó antes, se genera una polarización de las cargas dentro de las nubes, eso genera la inducción de cargas de signo contrario sobre la superficie terrestre. Así, en el aire que separa la nube de la superficie se genera un campo eléctrico que va aumentando su valor a medida que la separación de cargas en la nube se va haciendo más grande.
Las cargas en la superficie terrestre se ubican preferentemente en las zonas puntiagudas, por lo que en las salientes del terreno habrá mayor cantidad de carga eléctrica acumulada y por lo tanto el valor del campo eléctrico será mayor. Cuando el campo eléctrico supera la rigidez dieléctrica del aire se genera el rayo. La descarga eléctrica se dará por el camino que ofrezca menor resistencia, por eso, es más probable que la descarga se produzca en los lugares elevados de la superficie terrestre, ya que el campo eléctrico es mayor (lugar puntiagudo) y la distancia entre la nube y la superficie es menor.
