Por medio del olfato percibimos los olores que  nos ayudan a identificar los cuerpos, objetos y sustancias a nuestro alrededor. La nariz es el órgano por el cual penetran todos los olores que sentimos.

El sentido del olfato

El olfato es el sentido encargado de detectar y procesar los olores. Se ha definido el olfato como un sentido químico en el que actúan como estimulante las partículas aromáticas u odoríferas desprendidas de los cuerpos volátiles, que a través del aire inspirado entran en contacto con el epitelio olfatorio situado en la nariz.

El olfato tiene importantes funciones en los seres vivos, entre ellas:

- evaluar el estado, tipo y calidad nutritiva de los alimentos,
- detectar peligros medioambientales como el humo o el nivel de humedad,
- reconocer un territorio demarcado odoríficamente,
- relacionar el olor con el recuerdo de lo que representa,

Se ha calculado que un humano puede detectar más de 10 000 olores diferentes, aunque esta cifra está sujeta a discusión y para algunos científicos el valor real sería muy superior.