Si realizamos el análisis de los resultados experimentales, se observa que en la mayor parte de los procesos químicos la cantidad de producto obtenido en una reacción química, llamada producción real, es menor que la cantidad calculada de acuerdo con la relación estequiométrica según la ecuación química, llamada producción teórica.
Esto sucede por varias causas:
- el reactivo limitante no suele reaccionar totalmente
- se consume parcialmente el reactivo limitante
- los reactivos pueden no ser puros
- la reacción no se realiza en forma completa, alcanza el equilibrio químico
- pueden existir reacciones secundarias