A diferencia del cuento popular, un cuento literario es una ficción transmitida siempre de forma escrita, con una forma precisa que no puede ser modificada y con un autor determinado.

La trama de lo que trata y las expresiones son fijas y, si se modificaran, se estaría traicionando a su autor.

Su escenario no es atemporal sino histórico y tiene personajes concretos.

Pero ofrece algunos aspectos que le familiarizan con el cuento popular.

Ambos son breves, deben despertar el interés del auditorio-lector para que sean escuchados-leídos hasta el final, deben ser verosímiles (creíbles o parecer reales) incluso en los momentos más ilógicos, tener una gran intensidad dramática en una pequeña extensión y tener gran concisión.