Desde que los europeos, navegando hacia el oeste, se encontraron con América y pudieron realizar mapas mas o menos precisos del Atlántico, llamó la atención que las costas de América del Sur y África parecían encajar.

Sobre fines del siglo XIX se fueron acumulando evidencias de que algunos continentes, hoy separados por océanos, compartían:

• animales con antepasados comunes,
• algunos fósiles se repetían en continentes distantes y
• algunas cadenas montañosas antiguas parecían continuar del otro lado del océano.