Aunque no existe una única explicación sobre la extinción de este grupo de mamíferos, se sabe que los cambios medioambientales debieron ser una de las causas. Otros expertos opinan que la cacería de la que eran objeto por parte de grupos de cazadores los llevó a la extinción.

Algunos de los animales extintos eran: el mamut, el mastodonte, el perezoso gigante, el armadillo parecido al gliptodonte, el camello, el caballo, el tigre de sable y el lobo. Pocos mamíferos pequeños desaparecieron y no hubo un aumento significativo en la extinción de animales marinos y de plantas.

Uno de los animales que no se extinguió fue el bisonte; aparentemente la estrategia de caza sobre ellos era desviar las manadas hacia los riscos o los arroyos donde los animales se pisoteaban unos a otros.