Muchas tentativas de explicación han surgido a lo largo de los años. Se supone que los primeros habitantes del continente americano provinieron de Asia. Llegaron formando pequeños grupos de individuos que, en sucesivas oleadas, cruzaron desde Asia por el actual estrecho de Bering.

Los primeros pobladores, denominados también paleoindios*, hicieron su recorrido a través del puente terrestre conocido como Beringia, que entonces conectaba Siberia y Alaska. Aún hoy es posible, a veces, caminar en invierno sobre el hielo que cubre el mar en la zona del estrecho de Bering, donde los continentes asiático y americano están separados solo por 90 km de agua en su parte más angosta.

*Paleoindio: se refiere a una etapa cultural en que los humanos cazaban animales extinguidos.