Surgieron en la década del 60, durante la guerra de Vietnam, como un movimiento pacifista, que se oponía a las guerras, en la que muchos jóvenes norteamericanos estaban muriendo.
Se encontraban en contra de la sociedad consumista en la que habitaban, la cual producía e impulsaba el consumo constante de productos innecesarios, afectando el entorno natural.
Rechazaban la institución del matrimonio y los valores que defendía la sociedad norteamericana, que coartaba su libertad sexual y condenaba la homosexualidad.
También se mostraron contrarios al racismo norteamericano, que discriminaba a los negros, separándolos del resto de la sociedad en barrios, escuelas, autobuses, baños, bebederos; otorgándoles salarios inferiores y prohibiéndoles el derecho al voto.