Las sociedades del Antiguo Régimen se caracterizan por tener:
- una población económicamente estancada,
- sometida periódicamente a las llamadas crisis de subsistencia,
- Se trata de una sociedad formada por grupos muy cerrados: la sociedad estamental.
Crisis de subsistencia
Periodos de escasez de alimentos producidos por las malas cosechas, que al no poder recurrir a eficaces sistemas y medios de transporte ni disponer de acceso a mercados integrados de dimensión, como mínimo, nacional, producían hambrunas.
Sociedad estamental
La sociedad estamental se caracteriza por la desigualdad legal entre los diferentes grupos sociales o estamentos.