Los pitagóricos representaban números con puntitos en papiros o piedritas en la arena dándoles forma de polígonos. Por ejemplo, representaban los números triangulares como se muestra en la siguiente figura:

Observa que cada número triangular se obtiene sumando números consecutivos. Por ejemplo, el tercer número triangular se obtiene sumando 1+2+3. En general el enésimo número triangular se obtiene sumando los primeros n números naturales.