Con respecto al origen de la Guerra Fría no todos los historiadores coinciden en señalar al año 1947 cómo el año del inicio. Robert Mac Mahon como hemos visto sostiene que allí es posible rastrear el origen de las hostilidades. Pero Ronald Powaski, por ejemplo ubica el inicio del conflicto en 1917 cuando los rusoso iniciaron la revolución contra el zarismo, la cual culminaría por instalar un régimen comunista en dicho país. Al respecto el autor señala que en la medida en que el comunismo se constituyó como una amenaza comienza el enfrentamiento ideológico. Esto ocurre antes de la Segunda Guerra Mundial.
Con respecto al concepto propiamente dicho, Herbert B. Swope lo inventó en 1947 para usarlo en un discurso de un senador estadounidense. Walter Lipman, periodista, lo popularizó en una serie de artículos que publicó. A fines de los cuartenta la expresión Guerra Fría ya era utilizada para designar al conjunto de relaciones internacionales de la posguerra, el enfrentamiento entre EEUU y URSS, la ambición por la hegemonía y la hostilidad entre ambas.