Los hidrocarburos alifáticos son compuestos orgánicos formados exclusivamente por átomos de carbono e hidrógeno, y se caracterizan por no contener anillos bencénicos, lo que los distingue de los hidrocarburos aromáticos.

Se pueden dividir en 2 grandes grupos:

1. los hidrocarburos de cadena abierta y
2. los hidrocarburos cíclicos.

A su vez, dentro de cada uno de estos grupos se clasifican según el tipo de enlaces que presenten entre los átomos de carbono.

Alcanos

Son hidrocarburos saturados, es decir, que solo contienen enlaces simples (C-C) entre los átomos de carbono. La fórmula general de los alcanos es ( CnH2n+2), y un ejemplo típico es el metano (CH₄). Los alcanos son generalmente poco reactivos debido a la estabilidad de sus enlaces simples.

Alquenos

Estos son hidrocarburos insaturados, que se caracterizan por tener al menos un doble enlace carbono-carbono (C=C). La fórmula general de los alquenos es ( CnH2n). Un ejemplo común es el eteno (C₂H₄). La presencia de este doble enlace hace que los alquenos sean más reactivos que los alcanos.

Alquinos

Son hidrocarburos insaturados con al menos un triple enlace carbono-carbono (C≡C). La fórmula general para los alquinos es (CnH2n-2). Un ejemplo es el etino (C₂H₂), también conocido como acetileno. Los alquinos suelen ser aún más reactivos que los alquenos debido a la energía almacenada en su triple enlace.

Cicloalcanos

Estos compuestos son hidrocarburos saturados en los que los átomos de carbono forman anillos mediante enlaces simples. La fórmula general para los cicloalcanos es (CnH2n), debido a la pérdida de dos átomos de hidrógeno en comparación con los alcanos lineales. Un ejemplo es el ciclohexano (C₆H₁₂). Los cicloalcanos tienen propiedades químicas similares a los alcanos, pero sus estructuras cíclicas les dan características específicas, como tensión en el anillo, que puede afectar su reactividad.

Cicloalquenos

Son hidrocarburos cíclicos insaturados que contienen uno o más dobles enlaces en su estructura. Su fórmula general es (CnH2n-2). Un ejemplo es el ciclohexeno (C₆H₁₀). Los cicloalquenos, al igual que los alquenos, son más reactivos que sus equivalentes saturados debido a la presencia de dobles enlaces, y la tensión en el anillo puede influir en su comportamiento químico.